Parkinson: ¿Por qué consultar a un neurólogo puede ahorrarle tiempo y dinero?

Es posible que primero note un temblor en sus manos. O que camine un poco inestable. O que se sienta rígido y lento. Si consulta en Internet, puede concluir que tiene la enfermedad de Parkinson. Incluso su médico de cabecera podría diagnosticar esta enfermedad neurológica crónica y progresiva. Pero otras afecciones se asemejan mucho a las de Parkinson. Y debido a que se tratan de manera diferente, es importante obtener un diagnóstico correcto lo antes posible.

"Un neurólogo es su mejor opción para determinar si tiene Parkinson o algo más. Las decisiones de tratamiento que se tomen al principio de la enfermedad pueden afectar su éxito a largo plazo en el manejo de la enfermedad", dice Nestor Galvez-Jimenez, MD, médico neurólogo de Cleveland Clinic. 

¿Qué se parece al Parkinson, pero no lo es?

El Dr. Galvez-Jimenez describe dos imitaciones principales de Parkinson:

• Temblor esencial: También conocido como temblor esencial benigno o temblor familiar, este trastorno del movimiento causa temblores breves e incontrolables. Afecta con mayor frecuencia las manos, pero también puede afectar la cabeza y el cuello, la laringe y otras áreas. En casos raros, también afecta la parte inferior de su cuerpo. 

Pero una pista puede ayudar a distinguir el temblor esencial del Parkinson. “Esta no es una regla absoluta, pero si el temblor ocurre en reposo, a menudo es de Parkinson. Y si ocurre un temblor en acción, como cuando está escribiendo o comiendo, es un temblor esencial”, acotó el Dr. Galvez-Jimenez.

Aproximadamente la mitad de las personas con temblor esencial tienen antecedentes familiares de la afección. A diferencia del Parkinson, el temblor esencial generalmente no se percibe como un trastorno progresivo y, si es leve, puede que no requiera tratamiento.

Los médicos pueden recetar medicamentos para reducir los temblores, pero no son los mismos medicamentos que se usan para tratar el Parkinson.

• Parkinson inducido por fármacos. Junto con los temblores, esta afección puede causar muchos síntomas similares a la enfermedad de Parkinson, que incluyen rigidez, movimientos lentos, disminución de la expresión facial y cambios en el habla. 

Como sugiere el nombre, tomar ciertos medicamentos, más comúnmente antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo, puede desencadenar esta afección. El tiempo que tarda en desarrollarse puede variar mucho, según el medicamento que esté tomando, cuánto tiempo lo tome y la dosis. 

Es probable que su médico trate el Parkinson inducido por medicamentos ajustando su medicación. "Siempre trabajamos con un psiquiatra a medida que disminuimos y probamos nuevos medicamentos. Queremos hacer lo mejor para el cuerpo y lo mejor para el cerebro", agregó el Dr. Galvez-Jimenez.

Otros trastornos neurológicos entran en una categoría conocida como síndromes plus de Parkinson, que pueden causar síntomas similares. Los médicos suelen tratar estos síndromes de la misma manera que tratan la enfermedad de Parkinson.

El diagnóstico correcto puede ahorrar tiempo y dinero

Debido a que los síntomas de la enfermedad de Parkinson varían y a menudo se superponen con otras afecciones, se diagnostica erróneamente hasta en un 30% de las veces, dice el Dr. Galvez-Jimenez. El diagnóstico erróneo es aún más común en las primeras etapas.

Los pacientes que no saben a quién acudir pueden concertar citas con un reumatólogo, un ortopédico o un especialista del corazón, y someterse a resonancias magnéticas, EMG y otras pruebas costosas. Pero solo un neurólogo puede distinguir el Parkinson del temblor esencial, el Parkinson inducido por fármacos y los síndromes de Parkinson plus.

"Si los pacientes acuden a nosotros con los signos típicos del Parkinson, no es necesario que solicitemos pruebas costosas", agregó el Dr. Galvez-Jimenez.

En cambio, los neurólogos basan su diagnóstico en un examen detallado del paciente y su historial médico, junto con otra información del paciente, familiares o cuidadores. “A veces podemos diagnosticar la enfermedad de Parkinson con una sola visita. Otras veces, son necesarias varias visitas de seguimiento", puntualizó el Dr. Galvez-Jimenez.